Precious Amani n’est âgée que de 11 ans, mais elle a déjà vécu tellement de choses. Diagnostiquée d’une tumeur de Wilms à un jeune âge, elle a suivi une thérapie pendant des années avant d’être déclarée guérie du cancer il y a quatre ans.

« J’étais aux anges lorsqu’on m’a appris que j’étais guérie du cancer. Je veux devenir médecin, pour aider les enfants qui vivent ce que j’ai vécu », déclare Precious, heureuse d’avoir repris l’école.

Au Ghana, environ 1200 enfants âgés de moins de 15 ans sont atteints d’un cancer chaque année. Contrairement aux cancers de l’adulte, huit enfants sur 10 diagnostiqués d’un cancer survivent à la maladie si elle est détectée précocement et s’ils ont accès au traitement et aux soins. Cependant, dans les pays aux ressources limitées comme le Ghana, c’est le contraire : seuls 20 % des enfants diagnostiqués d’un cancer survivent. Pour beaucoup d’enfants, le coût du traitement était inabordable – jusqu’à 7000 dollars US pour trois ans de traitement contre la leucémie. Dans les pays à faible revenu, seulement 30 % des patients ont accès au traitement.

« J’étais aux anges lorsqu’on m’a appris que j’étais guérie du cancer. Je veux devenir médecin, pour aider les enfants qui vivent ce que j’ai vécu. »  Precious Amani, 11 ans, survivante du cancer

Pour sauver des vies et réduire les souffrances des enfants atteints de cancer, l’Initiative mondiale de lutte contre le cancer de l’enfant (GICC) de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a été lancée en 2018 et le Ghana est l’un des six pays au monde où l’initiative a été pilotée. Les travailleurs de la santé de Korle-Bu bénéficient d’un appui technique, en plus des outils de suivi et de surveillance de l’OMS.

Jusqu’à récemment, le traitement du cancer de l’enfant n’était pas couvert par le régime national d’assurance-maladie du Ghana. Puis, en novembre 2021, les cancers de l’enfant ont été ajoutés aux prestations du régime national d’assurance-maladie, ce qui a permis d’instaurer la gratuité de certaines composantes des soins tels que les diagnostics et les soins de soutien. Les prestations concernées comprennent le lymphome de Burkitt (cancer de la moelle osseuse qui atteint souvent la mâchoire), la tumeur de Wilms (cancer du rein), le rétinoblastome (cancer du fond de l’œil) et la leucémie lymphoblastique aiguë (cancer du sang).

« L’ajout du cancer de l’enfant aux prestations du régime national d’assurance maladie est essentiel », a déclaré la Première Dame du Ghana, Rebecca Akufo-Addo, lors de l’annonce officielle de l’inclusion des cancers de l’enfant aux prestations du système de santé national. « C’est plus abordable et cela va améliorer la survie des enfants atteints de cancer. »

« Nos enfants méritent de vivre longtemps en étant productifs, et de pouvoir se mesurer à n'importe quel autre enfant dans le monde ».

Au Ghana, 42 % des enfants atteints de cancer ont accès au traitement et, depuis 2018, 85 % d’entre eux terminent un cycle complet de traitement, soit une amélioration par rapport aux 50 % enregistrés en 2010.