« En tant que médecin, il y a des appels que vous ne pouvez pas ignorer. Lorsqu’il y a une situation d’urgence sanitaire dans votre communauté, il est de votre devoir de faire partie de la solution », souligne le Dr Émile Rwamasirabo, chirurgien urologue qui a participé à l’initiative de soins à domicile contre la COVID-19 du Rwanda.

Baptisée Opération Sauver le voisin, l’initiative a adapté, avec l’appui technique de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), les orientations de l’Organisation en matière de soins à domicile au contexte local. Cette stratégie a d’abord été lancée dans un district (le district de Gasabo dans la ville de Kigali) et a servi de modèle à d’autres districts. Ce faisant, l’initiative visait à sauver des vies au niveau communautaire et à alléger le fardeau supporté par les hôpitaux en intégrant les médecins dans les équipes de soins à domicile.

« En tant que médecin, il y a des appels que vous ne pouvez pas ignorer. « Lorsqu’il y a une situation d’urgence sanitaire dans votre communauté, il est de votre devoir de faire partie de la solution. » – Dr Émile Rwamasirabo, chirurgien urologue.

Cette approche a également renforcé le système d’appui aux agents de santé communautaires, chacun d’entre eux étant responsable des cas recensés dans le village, en fonction du nombre de cas détectés.

Dans le cadre de l’opération Sauver le voisin, la géolocalisation des patients et des médecins a été cartographiée, puis les médecins ont été connectés à des agents de santé communautaires pour s’occuper des cas à distance de marche.
« En tant qu’agents de santé communautaires, nos connaissances et nos compétences sont limitées, et la population en est consciente », déclare Rutagarama Wendislas, Chef des agents de santé communautaire du secteur de Gisozi à Kigali, la capitale. « Le fait de savoir que nous pouvons simplement décrocher le téléphone et appeler un médecin pour obtenir de l’aide a renforcé notre confiance et en a insufflé au sein de la population », a-t-il ajouté.

L’opération Sauver le voisin a eu un impact positif sur les systèmes de santé du Rwanda. Sur 429 cas actifs au cours de la deuxième vague de COVID-19, des oxymètres ont été distribués aux agents de santé communautaires qui ont pu surveiller plus de 80 % des patients en prodiguant des soins à domicile. Les patients ont été à 97 % traités à domicile.

Le taux de létalité – le pourcentage de décès parmi les cas confirmés – au Rwanda s’est considérablement amélioré. En 2021, 1258 décès ont été enregistrés sur 103 404 cas, contre seulement 116 décès sur les 20 491 cas identifiés entre janvier et juillet 2022, selon le Ministère de la santé et le Centre biomédical du Rwanda.

Le programme de soins à domicile a libéré des lits d’hospitalisation essentiels pour les patients souffrant d’affections plus graves.