Zione Chiwaula, qui vit dans le district de Neno, dans le sud du Malawi, une localité difficile d’accès, a deux enfants atteints de drépanocytose. « Ils ont passé l’essentiel de leurs premières années de vie dans les hôpitaux, parce qu’ils présentaient régulièrement des symptômes graves nécessitant des soins spéciaux », explique-t-elle.

Auparavant, il lui fallait se rendre à l’Hôpital central Kamuzu à Lilongwe, la capitale du Malawi, au prix d'un voyage difficile et coûteux de 300 km. Mais tout a changé en 2018, lorsque l’hôpital de district dans la zone de Chiwaula, dans la région de Neno, a commencé à offrir des services de soins chroniques aux patients atteints de drépanocytose sévère, de diabète et d’autres maladies non transmissibles.

« L’état de santé de mes enfants n’est plus un obstacle à leur bien-être, grâce à la qualité des services de soins de santé qu’ils peuvent désormais recevoir localement. Maintenant, ils peuvent vivre normalement comme les autres enfants. » – Zione Chiwaula, mère, district de Neno.

Ceci grâce à un programme de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) qui, en collaboration avec le Ministère malawite de la santé et d’autres partenaires, dont Partners in Health (PIH), a été testé avec succès à Neno, l’une des régions les plus pauvres du Malawi. 

Ce programme, appelé PEN-Plus, vise à élargir l’éventail des soins et de soutien pour les maladies non transmissibles dans les hôpitaux de district ruraux et à renforcer la formation des travailleurs de la santé au moyen d’un programme de formation adapté de l’OMS. Depuis 2019, quelques 444 cliniciens et infirmiers ont déjà suivi cette formation structurée concernant les maladies non transmissibles.
PEN-Plus est une extension du programme PEN (ensemble d’interventions essentielles pour lutter contre les maladies non transmissibles) de l’OMS qui a été intégré avec succès dans les 12 établissements de santé de premier niveau de Neno entre 2011 et 2015.

Le nouveau programme vise à fournir des services de diagnostic et de traitement essentiels au niveau intermédiaire des soins de santé, ainsi qu’à poursuivre le renforcement de la mise en œuvre des services PEN dans ces établissements de soins de santé primaires.
 
Six établissements de santé de niveau secondaire du pays, dont deux du district de Neno, dispensent désormais les soins PEN-Plus. Le programme a déjà permis à plus de 300 patients d’éviter de se rendre dans des hôpitaux de référence, comme l’hôpital central Kamuzu dans la capitale Lilongwe, ce qui à son tour contribue aussi à décongestionner ces établissements centraux.

« En décentralisant la prise en charge des maladies non transmissibles, en renforçant les capacités des travailleurs de la santé dans les centres de santé primaires et les hôpitaux de référence de premier niveau et en améliorant la chaîne d’approvisionnement en fournitures et en équipements médicaux, nous renforcerons l’ensemble du système de santé pour qu’il soit efficace à tous les niveaux », souligne le Dr Jones Masiye, Directeur général adjoint des services cliniques au Ministère de la santé du Malawi.

Le programme a également contribué à réduire la charge financière qui pèse sur les familles pauvres du Malawi. En plus de réduire les coûts de transport élevés, les services fournis par le biais du programme PEN-Plus sont gratuits. En revanche, un rapport de la Commission nationale de lutte contre les maladies non transmissibles et la pauvreté au Malawi datant de 2018 a montré que les dépenses directes consacrées à ces services représentaient 14,7 % des dépenses mensuelles des ménages par habitant en 2015. 

« L’adoption de ce programme est une étape importante dans les efforts du Malawi pour combler les lacunes dans le domaine des soins intensifs pour les maladies chroniques graves et complexes », déclare la Dre Neema Kimambo, Représentante de l’OMS au Malawi. « Cela fait partie intégrante de la mise en place d’un système de santé plus efficace et rentable. »

Au cours des cinq prochaines années, le Ministère de la santé du Malawi entend intensifier l’initiative PEN-Plus afin d’y intégrer 26 hôpitaux de district et communautaires dans trois régions du pays, avec l’appui de la Fondation mondiale du diabète et du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF).
 
« Cette stratégie fait progresser la couverture sanitaire universelle du Malawi et sauve des vies », affirme la Dre Beatrice Matanje, Directrice médicale au sein de l’organisation PIH.

« L’état de santé de mes enfants n’est plus un obstacle à leur bien-être grâce à la qualité des services de santé qu’ils peuvent désormais obtenir localement », explique Mme Chiwaula. « Maintenant, ils peuvent vivre normalement comme les autres enfants. »