Bujumbura – « C’est inacceptable qu'en 2024, un enfant naisse encore avec le VIH », déclare Novela Irakoze, une personne vivant avec le VIH et engagée dans la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant (PTME). « Je suis née avec le VIH et mon objectif est de protéger les enfants pour qu'ils n'aient pas à vivre ce que j'ai traversé. »

Novela fait partie d’un groupe de femmes appelées les Mamans mentor qui accompagnent les femmes enceintes séropositives afin que ces dernières puissent suivre un traitement approprié et protéger leur bébé du virus.

En 2020, le Burundi, où 9 % de la population vit avec le VIH, s'est affirmé comme un leader dans la lutte contre le VIH en Afrique de l'Ouest et du Centre, se rapprochant des objectifs 90-90-90 de l'Onusida. À cette date, 89 % des personnes séropositives connaissaient leur statut, 98 % étaient sous traitement antirétroviral, et 90 % avaient réussi à supprimer leur charge virale.

Malgré ces avancées, la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant demeure un défi important. Seules 69 % des femmes enceintes séropositives bénéficient d'un traitement ARV, contre 95,4 % pour l'ensemble des personnes vivant avec le VIH. Le taux de transmission du VIH de la mère à l'enfant reste supérieur à 12 %, alors que l'objectif national est de le réduire à moins de 2 %.

« Pour réussir à prévenir la transmission, il est essentiel de maintenir le couple mère-enfant dans la cascade de soins jusqu'à la fin de la période d'exposition au VIH », souligne la Dre Denise Nkezimana, responsable des programmes VIH, tuberculose et hépatites au bureau de l'OMS au Burundi. Cependant, de nombreuses femmes abandonnent leur traitement ou manquent les rendez-vous de dépistage pour leurs enfants, en raison de la stigmatisation sociale ou du manque de ressources.

En réponse à ces défis, le gouvernement burundais, en partenariat avec l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), a lancé en 2019 le programme pilote Mamans mentors, une approche d'éducation par les pairs. À ce jour, 135 femmes ont été formées dans trois provinces, avec pour ambition de déployer cette initiative à l'échelle nationale.

« Les Mamans Mentors sont des mères modèles vivant avec le VIH, qui accompagnent et sensibilisent leurs pairs au dépistage et au traitement. Elles renforcent aussi la prévention primaire de l'infection chez les populations difficiles d'accès », explique le Dr Aimé Ndayizeye, Directeur du Programme national de lutte contre le sida (PNLS).

Mwanaidi Ndayishimiye, 30 ans, a découvert qu'elle était séropositive lors de sa première consultation prénatale (CPN). Enceinte de son premier enfant, cette nouvelle a été un choc profond. Sous le stress, elle a fait une mauvaise chute et a perdu son bébé. « C’était très difficile à accepter, comme si le ciel me tombait sur la tête, » raconte-t-elle.

« Les Mamans Mentors m’ont soutenue lors de ma deuxième grossesse. Elles nous éduquent et nous offrent un espace de parole important. C’était salutaire », confie Mwanaidi, aujourd’hui mère d’un enfant séronégatif de 13 mois qui se porte bien.

Avec l’implication des mamans mentor, en 2023, toutes les femmes enceintes séropositives ont bénéficié d'un traitement ARV.

Les Mamans Mentors veillent à ce que les femmes enceintes se rendent régulièrement dans les centres de santé pour connaître leur statut sérologique et continuer leur traitement.

« Nous contrôlons la charge virale à 3 mois de grossesse, puis à 6 mois pour nous assurer que la femme accouche avec une charge virale indétectable », explique Triphonie Yamuremye, Cheffe du service de prise en charge PTME au centre de médecine communautaire de Buyenzi, dans la communune de Bujumbura.

Pour étendre le succès du programme à l'échelle nationale, l'OMS soutient le développement d'un guide pour les Mamans mentors et appuie le Burundi à viser la certification de la triple élimination de la transmission mère-enfant du VIH, de la syphilis et de l'hépatite B.

« Lors d’une visite communautaire, nous avons rencontré une jeune fille de 24 ans, enceinte et en situation critique. Nous craignions que son bébé soit déjà infecté », se souvient la Maman mentor Novela. « Grâce à notre intervention, elle et son enfant, né séronégatif, se portent très bien aujourd’hui. C’est pour ces victoires que nous nous battons, et nous ne nous arrêterons pas tant que le Burundi ne sera pas un pays zéro VIH. »