Bangui – La République Centrafricaine (RCA) a introduit aujourd’hui le vaccin contre le paludisme R21/Matrix-M dans son programme élargi de vaccination (PEV) de routine, devenant ainsi le 4ème pays de la Région africaine après la Cote d’Ivoire, le Soudan du Sud et le Mozambique. Le R21 est le second vaccin contre le paludisme recommandé par l'OMS après le RTS, S pour les enfants.

L’introduction du vaccin antipaludique R21 dans le cadre de la vaccination de routine marque une avancée significative dans la prévention contre la maladie et la protection des enfants. En mai 2024, le pays a réceptionné 163 800 doses de vaccin R21 déployées dans tous les 35 districts sanitaires dans le but de vacciner environ 199,407 enfants âgés de 6 à 16 mois à raison d’une dose à 6, 7, 9 et 16 mois.  

Le paludisme est l'une des maladies les plus meurtrières au monde, tuant près d'un demi-million d'enfants de moins de 5 ans chaque année en Afrique. La République Centrafricaine a l'un des taux d'incidence du paludisme les plus élevés de la Région. En 2022, environ 1 733 000 cas de paludisme y ont été signalés, soit en moyenne 4 747 cas environ par jour. La maladie a également causé près de 5 180 décès au cours de l'année, soit 14 décès par jour.

L’opportunité offerte par l’introduction du vaccin dans le programme national de vaccination est immense comme l’a indiqué Mme Carlyne Romulus, Représentante Adjointe de l’UNICEF en RCA. « Les vaccins contre le paludisme, introduits dans la vaccination de routine, réduiront considérablement les décès précoces des enfants et renforceront la lutte contre le paludisme. La demande communautaire de ces vaccins constitue une opportunité d’offrir aux enfants d'autres vaccins de routine en vue d’accroitre les couvertures vaccinales et de sauver encore plus de vies » a-t-elle déclaré.

Pour sa part, Dr Fousséni Dao, Chargé de Bureau de l’OMS en RCA, a rappelé que « ce vaccin R21, attendu depuis longtemps, constitue une avancée pour la science, la santé des enfants et la lutte contre le paludisme. L’utilisation de ce vaccin en même temps que les autres stratégies de prévention du paludisme tels que l’utilisation des moustiquaires imprégnés et l’assainissement de l’environnement pourrait sauver des dizaines de milliers de jeunes vies chaque année. »

Pour préparer l’introduction du vaccin R21 dans le PEV de routine, l’OMS et l’UNICEF avec le financement de Gavi, l’alliance du Vaccin, soutiennent le pays dans l’élaboration de plans de mise en œuvre des vaccins et stratégies de communication, la formation des personnels de santé, l’engagement communautaire, et le maintien de la chaîne du froid.

« Dans un monde marqué par l’infodémie délibérée contre la vaccination, j’ai tenu à annoncer personnellement l’introduction du nouveau vaccin contre le paludisme afin de marquer de façon solennelle mon engagement en faveur de la prévention des maladies par la vaccination », a indiqué le Président de la république centrafricaine, le Professeur Faustin-Archange Touadera. « Ma vision en matière de protection par la vaccination est qu’en République Centrafricaine, chaque individu où qu’il se trouve, quel que soit son âge, son sexe, sa condition sociale, sa religion et son appartenance communautaire, bénéficie pleinement des avantages des vaccins retenus dans le cadre du Programme Élargi de Vaccination », a-t-il ajouté.

En Centrafrique, les résultats des récentes enquêtes sur la couverture vaccinale par le programme élargi de vaccination montrent que malgré les efforts consentis par le gouvernement et ses partenaires pour rendre disponibles les vaccins et les services de vaccination à la majorité de la population, seulement 16 % des enfants sont complètement vaccinés et 34 % ne l’ont jamais été. La distance à parcourir par les populations pour accéder aux services de vaccination est le frein majeur à la vaccination dans le pays.