Maputo – Le Mozambique entame aujourd’hui son troisième cycle de vaccination contre le poliovirus sauvage de type 1, au moment où les pays d’Afrique australe lancent une nouvelle campagne visant à protéger tous les enfants âgés de moins de cinq ans et à arrêter la propagation de ce virus invalidant. Dans les prochaines semaines, le Malawi, la République-Unie de Tanzanie et la Zambie, tous limitrophes du Mozambique, amorceront aussi la troisième phase de leurs campagnes de vaccination de masse.

Environ 36 millions de doses de vaccin ont été administrées par ces quatre pays au cours des deux premiers cycles. Ces campagnes de vaccination de masse ont été lancées à la suite d’une flambée épidémique au Malawi, alors que le pays n’avait pas notifié le moindre cas de poliovirus sauvage depuis 30 ans. Le Mozambique a aussi détecté un cas en mai. Deux cas d’infection par le poliovirus sauvage ont été confirmés dans cette région en 2022.

Les cas détectés dans ces deux pays ne remettent pas en cause la certification de l’Afrique comme étant exempte de poliovirus sauvage – une prouesse réalisée en 2020 – car la souche virale n’est pas autochtone. Des analyses de laboratoire ont permis d’établir le lien entre les souches détectées au Malawi et au Mozambique et une souche circulant dans la province de Sindh (Pakistan) en 2019.

Le Zimbabwe se joindra aux troisième et quatrième cycles de la campagne de vaccination. Bien que le pays ne soit pas frontalier du Malawi, la fréquence des mouvements transfrontaliers entre les deux pays accentue le risque de flambée épidémique de poliovirus sauvage. Le Zimbabwe organisera deux autres cycles dans le courant de l’année pour garantir une couverture vaccinale complète à tous les enfants de moins de cinq ans.

« Nous mettons tout en œuvre pour vacciner chaque enfant admissible. Cette maladie est dangereuse et incurable certes, mais une vaccination complète peut prévenir la paralysie », a assuré le Dr Modjirom Ndoutabe, coordonnateur du programme de lutte contre la poliomyélite au Bureau régional de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique. « Nous fournissons un appui à ces cinq pays pour leur donner les moyens d’organiser des campagnes de vaccination efficaces et de qualité, la finalité étant de protéger les enfants et d’éradiquer le virus. »

Les cycles de vaccination successifs visent à s’assurer que tous les enfants âgés de moins de cinq ans sont entièrement vaccinés contre le poliovirus dans les pays à risque. Dans cette optique, l’OMS et ses partenaires, notamment l’UNICEF, la Fondation Bill et Melinda Gates, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, Gavi l’Alliance du vaccin et le Rotary, œuvrent de concert avec les autorités nationales pour renforcer la planification, l’opérationnalisation et le suivi des campagnes de vaccination.

« Grâce à ce troisième cycle de la campagne de vaccination de masse en cours au Mozambique, nous nourrissons l’espoir d’une protection complète des enfants contre le poliovirus sauvage sur toute l’étendue du territoire. L’OMS et ses partenaires sont à pied d’œuvre en vue de fournir l’appui dont le gouvernement a besoin pour éradiquer la menace que fait peser ce virus invalidant », a déclaré le Dr Severin von Xylander, Représentant de l’OMS au Mozambique.

Au-delà de la vaccination, l’OMS et ses partenaires s’efforcent de déployer deux types de surveillance essentiels afin de détecter de potentielles épidémies de polio dans la Région : la surveillance de la paralysie flasque aiguë et la surveillance environnementale. La surveillance de la paralysie flasque aiguë a pour but de détecter les symptômes physiques de la poliomyélite, surtout la paralysie et les problèmes de mobilité, tandis que la surveillance environnementale s’intéresse aux échantillons d’eaux usées contenant des traces de poliomyélite.

La transmission du poliovirus sauvage reste confinée à un niveau historiquement bas, six cas seulement ayant été notifiés dans le monde en 2021.

L’importation du moindre cas doit être traitée avec la plus grande attention et des efforts de riposte de haute qualité visant à vacciner chaque enfant contre la polio sont essentiels pour empêcher la propagation du virus. 

Le poliovirus sauvage de type 1 n’est actuellement endémique qu’en Afghanistan et au Pakistan. Le poliovirus est très infectieux et touche principalement les enfants de moins de cinq ans. La maladie causée par ce virus peut provoquer une paralysie à vie et n’est évitable que par la vaccination.