Niamey –  Au Niger, le dépistage des cancers gynécologiques est en cours d’intégration aux services de santé primaire grâce à l’approche WHOPEN, un programme de l'OMS qui vise à intégrer la prise en charge des maladies non transmissibles (MNT) dans les soins de base. Cette initiative, en phase pilote, est déployée dans le district de Mayahi dans la région de Maradi au centre sud du pays.

Le programme, mis en œuvre dans les 50 centres de santé intégré (CSI) du district, a permis au cours de l’année 2023 de dépister plus de 3 400 femmes. Parmi elles, 148 ont été diagnostiquées avec un cancer gynécologique et ont reçu une prise en charge appropriée.

Au Niger en 2023, plus de 11 000 femmes ont été dépistées, avec 666 cas de cancer du sein et 299 cas de cancer du col de l’utérus détectés. « WHOPEN est un grand succès. Cette stratégie nous permet de faire des diagnostics précoces afin de réduire les décès liés à ces cancers », explique le Dr Harouna Abdoulaye, responsable technique au Bureau de l'OMS au Niger.

« Avant WHOPEN, les dépistages nécessitaient un référencement vers des centres éloignés. Maintenant, nous pouvons effectuer les tests localement, ce qui a considérablement augmenté le nombre de femmes utilisant le service », souligne Illiassou Kadija Anza, sage-femme et responsable de la maternité de Mayahi, l’un des neuf districts couverts par l’intervention financée par l’OMS.

En Afrique subsaharienne, les cancers du sein et du col de l’utérus représentent plus de la moitié des cas de cancer chez les femmes. Dans de nombreux pays africains, entre 60 % et 70 % des femmes sont diagnostiquées à un stade avancé de la maladie, et seule une femme sur deux survivra cinq ans après un diagnostic de cancer du sein.

Il y a deux ans, suite à l’apparition d’une masse douloureuse au sein, Hadjara Ousmane, une ménagère de 80 ans et mère de neuf enfants, a décidé de se faire dépister. « C’est grâce à ma belle-fille, qui est relais communautaire, que j’ai été accompagnée au centre de santé intégré (CSI) de Mayahi. Ils m’ont diagnostiquée et j’ai dû subir une amputation du sein gauche », raconte Hadjara. « La proximité du CSI et la gratuité du dépistage m’ont convaincue. Sans cela, je n’aurais peut-être pas fait ce test. J’avais peur de mourir. »

« Ici, les femmes ont souvent honte et peur d’avoir le cancer ou ne se font pas tester par manque d’information sur la maladie », explique Illiassou. Pour encourager le dépistage, l’OMS a soutenu une quarantaine de séances de sensibilisation et a renforcé les compétences des relais communautaires dans le district. La formation des professionnels de santé couvre des aspects essentiels tels que la gestion des infections vaginales, l'amélioration de la qualité des soins et la communication avec les communautés.

« La lutte contre le cancer au Niger progresse rapidement grâce à l'accès élargi au dépistage », souligne la Dre Kadi Adamou, Directrice du programme de maladies non transmissibles au Ministère de la santé. « L'amélioration de la couverture sanitaire universelle, la formation de spécialistes en oncologie et l'acquisition d'équipements avancés tels que l’accélérateur linéaire (LINAC), un dispositif crucial pour la radiothérapie externe, ont également été des facteurs clés dans ce succès. »

Le défi reste maintenant de mettre à l’échelle le nouveau paquet des soins intégrés dans les 72 districts du pays pour atteindre toutes les femmes. Grâce à WHOPEN, Hadjara se porte bien et peut à nouveau mener ses activités quotidiennes de manière autonome. « Je lance un appel à toutes les femmes. Quel que soit votre âge, faites-vous dépister. C’est très important. »