« Je me sens plus actif et plus conscient de l’importance de bouger régulièrement » confie Elhadji Issaka Dogo, président régional du conseil des personnes âgées de Maradi, un peu essoufflé après la marche. « Grâce au dépistage, j’ai compris la différence entre les fragilités, qui peuvent être corrigées, et les pathologies chroniques, qui nécessitent un suivi. Cela a changé ma façon de voir ma santé. Ces activités ne sont pas seulement bénéfiques pour notre bien-être, elles nous aident également à mieux comprendre et gérer notre santé. Participer à cette marche m'a redonné de l'énergie et m'a permis de rencontrer d'autres personnes de mon âge, » poursuit-il.

Avec l’appui technique et financier de l’OMS au Niger et à l’initiative de l’hôpital de référence de la région de Maradi, une marche de santé des personnes âgées a eu lieu dans le chef-lieu de la région, le 28 décembre 2024. Cette balade de santé et de solidarité au profit des personnes âgées a été complétée par une séance de sensibilisation et de dépistage des maladies chroniques non transmissibles et certaines fragilités non diagnostiquées. 

« Pour nous, il est important de sensibiliser le public sur le vieillissement en bonne santé et les services disponibles à cet effet. Nous avons également pu dépister près de 800 participants à l’aide des outils d’évaluation gériatrique. C’est pour promouvoir au sein de la communauté, la pratique de l'activité physique et rappeler ses bienfaits sur la santé mentale et physique, que nous avons organisé cet évènement. Cela nous a permis d’encourager les personnes âgées à adopter un mode de vie actif et créer le partage et le rapprochement entre les générations, » affirme Dr Zara MAIGA, gériatre à l’hôpital de référence de Maradi et présidente du comité d’organisation de l’activité. 

Au Niger, selon les projections démographiques 2012-2025, le taux des personnes âgées est estimé à environ 3,78% de la population totale. Ceci doit attirer l’attention des autorités sanitaires, afin de préparer le système social et sanitaire à tirer le meilleur parti de cette mutation démographique à l’heure où l’espérance de vie dépasse 60 ans.  Au passage, La gériatrie est une spécialité médicale dédiée à l’étude et au traitement des maladies liées au vieillissement. 

« En tant que médecin des personnes âgées, mon objectif principal est d'améliorer la qualité de vie de mes patients que je considère comme ma famille, et qui ont besoin d’un suivi médical régulier. En constatant l'importance croissante du vieillissement de la population et la nécessité de prévenir et dépister précocement les fragilités et les pathologies chroniques chez nos aînés, j’ai eu l’idée d’organiser cette activité. Avec l’appui de l’OMS, 48 agents de santé ont été formés sur le repérage des fragilités liées au vieillissement, à l’aide de l’outil SIPA (soins intégrés pour les personnes âgées). Ce qui a facilité le dépistage de masse », ajoute-t-elle.

En effet, l’évènement a été marqué par le déroulement d’une marche passive de détente avec comme point de départ le gouvernorat pour atteindre le lieu de l’événement sur une distance d’environ 4 km. A l’arrivée et après l’observation du temps de répit, des séances de dépistage des pathologies chroniques et des fragilités liées à l’âge ont été organisées. Le rendez-vous a regroupé plus de 800 personnes âgées, leurs familles et les membres de la communauté notamment les autorités, sous le slogan « Ensemble, marchons ! Chaque pas nous rapproche d’une meilleure santé pour nos ainés ! ». 

Quant à Sahoura Moussa, une septuagénaire résidente à Maradi, elle confie : « Cette activité m’a montré que, même sans assistance, je suis capable de prendre soin de ma santé. Grâce à cet exercice, je me remets progressivement à la marche et depuis lors, je me sens plus légère et en meilleure forme.  C’est la première fois que j’assiste à une marche collective de santé, je dirais que même à Maradi, c’est la première qu’un tel évènement est organisé ». 

« L’activité physique régulière est très utile pour toutes les personnes et à tout âge mais particulièrement pour les personnes âgées, ce qui va leur permettre de se maintenir en pleine forme malgré le poids de l’âge. Nous remercions l’hôpital de référence de Maradi qui a initié cette marche de santé pour les personnes âgées », conclut Dr Ahmed MAAZOU ABANI, chef de l’antenne de l’OMS dans la région.