Épidémie en cours en République démocratique du Congo

La République démocratique du Congo fait face à une épidémie de maladie à virus Ebola causée par le virus Bundibugyo dans la province de l’Ituri, au Nord-est du pays — la 17ᵉ épidémie d’Ebola depuis que le virus a été identifié en 1976. Le Directeur général de l’OMS a déterminé que l’épidémie, déclarée le 15 mai 2026, constitue une Urgence de santé publique de portée internationale (USPPI), nécessitant une coordination et une coopération internationales pour la réponse.

L’épidémie se déroule dans un contexte épidémiologique, humanitaire et sécuritaire complexe, marqué par l’insécurité, des populations très mobiles (y compris les flux transfrontaliers et commerciaux tels que l’exploitation minière), ainsi que la présence de grandes communautés de réfugiés.

Aucune contre-mesure approuvée : Contrairement à la maladie à virus Ebola, il n’existe aucun vaccin homologué ni traitement spécifique pour la maladie à virus Bundibugyo. Des initiatives de recherche et développement sont mobilisées afin d’identifier et de faire progresser de potentielles contre-mesures médicales. Les stratégies de réponse reposent largement sur des mesures de santé publique globales, notamment les soins de soutien, la détection précoce des cas, des protocoles rigoureux de prévention et de contrôle des infections, un traçage strict des contacts, des pratiques d’inhumation sécurisées et un engagement communautaire fort.

▶Réponse

Les autorités sanitaires de la République démocratique du Congo et de l’Ouganda ont activé des mécanismes nationaux de coordination des urgences et mis en place des opérations de réponse pour renforcer la surveillance, les tests de laboratoire, la prévention et le contrôle des infections (PCI), le traçage des contacts et la prise en charge des cas. L’OMS et les partenaires internationaux soutiennent les deux pays par le déploiement d’experts techniques, la fourniture de matériel médical, l’appui aux laboratoires, ainsi que le renforcement des systèmes de coordination des urgences.

Matériel d’urgence de l’OMS sur des palettes devant un avion-cargo des Nations Unies — **Déploiement de matériel** · Stocks d’urgence de l’OMS livrés par pont aérien des Nations Unies · © WHO/AFRO

Des cellules dédiées à la surveillance et à la réponse sont mises en place dans les zones de santé touchées et à risque afin d’améliorer la détection précoce et l’investigation rapide des cas suspects. La surveillance renforcée des maladies est une priorité, en particulier pour les décès communautaires inexpliqués et les regroupements de maladies accompagnées de fièvre. Les autorités intensifient également les activités de traçage et de suivi des contacts dans les districts affectés et les zones frontalières afin de limiter la propagation du virus.

Les mesures de prévention et de contrôle des infections (PCI) sont renforcées dans les centres de santé à la suite de signalements de transmissions suspectes liées aux soins et de décès parmi les personnels de santé. Les efforts incluent la cartographie systématique des structures sanitaires, la mise en place de systèmes de triage, la formation des professionnels de santé à la PCI, le renforcement de la supervision et la distribution d’équipements de protection individuelle.

Personnel de terrain de l’OMS et du PAM manipulant une livraison d’équipements de protection Tyvek — **Distribution d’équipements de protection** · Personnel de terrain de l’OMS et du PAM manipulant une livraison de combinaisons Tyvek · © WHO/AFRO

Des centres de traitement spécialisés et des unités d’isolement sont mis en place à proximité des épicentres de l’épidémie afin de fournir des soins de soutien et des soins cliniques intensifs aux cas suspects et confirmés. Les circuits d’orientation sécurisés pour les patients sont également renforcés pour réduire les risques de transmission pendant le transport et la prise en charge.

Équipe de terrain de l’OMS installant une tente dans un centre de santé — **Infrastructure de traitement** · Équipe de terrain de l’OMS installant une unité de traitement dans un centre de santé · © WHO/AFRO

La collaboration transfrontalière est intensifiée grâce à des mesures conjointes de préparation, notamment le renforcement de la surveillance des maladies aux points de passage frontaliers, le partage d’informations, des systèmes de notification rapide, des exercices de simulation et la coordination des équipes d’intervention rapide.

Personnel de terrain de l’OMS, de la MONUSCO et du PAM se coordonnant sur le tarmac — **Coordination interagences** · L’OMS, la MONUSCO et le PAM collaborent à la riposte · © WHO/AFRO

Voyages et commerce : L’OMS a déconseillé les restrictions de voyage et de commerce international. La fermeture des frontières n’est pas fondée sur des preuves scientifiques et pourrait au contraire accroître les risques en détournant les flux migratoires vers des points de passage informels et non contrôlés.

▶Vaccination et traitement

À ce jour, il n’existe ni vaccin homologué ni traitement approuvé ciblant spécifiquement la maladie à virus Bundibugyo. L’OMS et ses partenaires soutiennent des efforts accélérés de recherche et développement afin d’évaluer des vaccins candidats et des traitements expérimentaux. Les autorités des pays touchés et à risque sont encouragées à mettre en place des procédures réglementaires et une préparation opérationnelle pour des essais cliniques et l’utilisation en urgence de contre-mesures expérimentales si elles deviennent disponibles.

Les activités de préparation incluent le renforcement des systèmes de chaîne du froid, l’identification de sites d’essais cliniques, la formation du personnel de santé aux bonnes pratiques cliniques, ainsi que l’amélioration des capacités de diagnostic en laboratoire pour soutenir les futures études sur les vaccins et les traitements.

Mise à jour le 24 mai 2026

Le virus Ebola est un virus rare mais souvent mortel. Trois souches sont connues pour avoir causé des épidémies : Ebola Zaïre, le virus Soudan et le virus Bundibugyo.

Il est considéré comme grave car il peut provoquer une maladie sévère, se transmettre rapidement d’une personne à l’autre et entraîner la mort s’il n’est pas détecté tôt et si le traitement n’est pas mis en place rapidement. Dans certaines épidémies, le taux de létalité a varié d’environ 20 % à près de 90 %.

Ebola se transmet principalement par contact avec une personne infectée, ses liquides biologiques, ou le corps d’une personne décédée d’Ebola.

Une personne atteinte d’Ebola ne peut transmettre le virus que lorsqu’elle présente des symptômes. Après l’exposition, les symptômes peuvent mettre entre deux et 21 jours à apparaître.

Les premiers symptômes sont difficiles à distinguer de maladies tropicales courantes comme le paludisme ou la fièvre typhoïde. Ils comprennent une forte fièvre soudaine, des maux de tête, des douleurs articulaires, un mal de gorge et une faiblesse générale.

Par la suite, les patients peuvent présenter diarrhées et vomissements. C’est une phase très grave car la déshydratation peut entraîner la mort rapidement. Les complications peuvent inclure une insuffisance rénale, ou une défaillance du cœur, des muscles ou du cerveau. Dans certains cas, des saignements surviennent, bien que cela soit peu fréquent avec le virus Bundibugyo.

Ebola est une maladie zoonotique : elle provient d’abord d’animaux sauvages. Au début d’une épidémie, les personnes les plus exposées sont celles dont les activités les mettent en contact avec des animaux sauvages, comme les chasseurs, les agriculteurs ou les personnes qui consomment de la viande de brousse ou des chauves-souris frugivores.

Une fois qu’une personne tombe malade, les aidants à domicile, les agents de santé et les personnes qui participent aux inhumations sont fortement exposés, car le corps d’une personne décédée d’Ebola est très contagieux.

Le principal traitement disponible pour toutes les souches d’Ebola est une prise en charge symptomatique optimisée. Cela consiste à traiter les symptômes dès leur apparition, à compenser rapidement les pertes de liquides en cas de diarrhée ou de vomissements, et à prévenir les complications.

Pour Ebola Zaïre, des anticorps monoclonaux sont disponibles et peuvent aider les patients à se rétablir. Ces traitements ne sont pas disponibles pour les autres souches. L’élément clé reste une prise en charge symptomatique précoce et énergique, qui augmente les chances de survie.

Un vaccin est disponible pour Ebola Zaïre, la souche pour laquelle des vaccins homologués existent.

Pour le virus Soudan, un essai clinique d’un vaccin candidat a été lancé lors de la dernière épidémie en Ouganda. Pour le virus Bundibugyo, il n’existe actuellement aucun vaccin homologué. La réponse est donc oui pour Ebola Zaïre, mais non pour les autres souches à ce jour.

Si vous vous trouvez dans une zone touchée par une épidémie, informez-vous correctement : ce qu’est la maladie et comment elle se transmet.

Respectez l’hygiène des mains en vous lavant fréquemment les mains avec de l’eau et du savon. Évitez tout contact avec des personnes malades et orientez-les vers un centre de santé dès que possible. Ne participez pas aux inhumations d’une personne décédée d’Ebola. Si vous trouvez un animal mort seul en brousse, ne le touchez pas et ne le ramenez pas chez vous.

Si un vaccin est disponible, acceptez-le. Si vous êtes identifié comme contact, suivez les recommandations de santé publique, restez chez vous et évitez de voyager. Ces mesures contribuent à protéger votre famille et la population.

Certaines pratiques amplifient la transmission. Lorsqu’une personne malade à domicile est prise en charge par de nombreuses personnes, se déplace d’un centre de soins à un autre, consulte un guérisseur traditionnel ou recherche des prières, tous ces contacts favorisent la propagation du virus.

Les pratiques funéraires peuvent également favoriser la transmission. Dans certaines épidémies, des funérailles ont à elles seules entraîné 40 à 50 infections. Le recours tardif aux soins, les contacts rapprochés et certaines pratiques culturelles ou religieuses peuvent amplifier la transmission.

L’hygiène des mains est très importante car les yeux, le nez et la bouche constituent des points d’entrée vulnérables pour l’infection. Nous touchons souvent des surfaces puis, sans y penser, notre visage ou notre nez, transférant ainsi le virus dans l’organisme.

Se laver régulièrement les mains réduit le risque de transmission. Pour les agents de santé, l’hygiène des mains doit être pratiquée avant et après tout contact avec un patient, autour de son environnement, et avant des gestes comme les injections ou la pose d’une canule.

Les souches du virus Ebola se répartissent en fonction de leurs réservoirs. Le virus circule chez des animaux comme les chauves-souris frugivores, présentes dans différentes zones écologiques.

Le virus n’est pas fixé en un seul endroit. Il se déplace selon les déplacements des animaux qui le portent, notamment les chauves-souris frugivores et d’autres mammifères sauvages.

Des études de transmission sont nécessaires pour savoir si la propagation est anormalement rapide. Le problème est que l’épidémie évoluait depuis un certain temps avant d’être détectée.

En l’absence de mesures de santé publique, la maladie continue de se propager dans la communauté, qu’il s’agisse de Bundibugyo, du Soudan ou de Zaïre. Maintenant qu’elle a été détectée, les mesures mises en place vont ralentir la transmission.

Le virus Bundibugyo peut aussi être difficile à détecter car il s’accompagne rarement de saignements. Il peut ressembler au paludisme ou à la fièvre typhoïde, et un test PCR avancé peut être nécessaire pour l’identifier.

L’OMS aide les pays à développer leurs capacités de détection et de riposte face à des urgences comme Ebola.

Cet appui porte sur cinq domaines : la coordination des urgences, la protection communautaire, les contre-mesures, la surveillance collaborative, et des soins sûrs et adaptables.

Cela comprend l’organisation de la riposte, le travail avec les leaders communautaires et les personnes influentes, l’appui à des inhumations sûres et dignes, la fourniture de matériel et d’équipements de protection, l’identification des cas et des contacts, le suivi des contacts pendant 21 jours, ainsi que l’aide à la mise en place de centres d’isolement et de traitement à proximité des communautés touchées.

L’OMS aide également les pays voisins à se préparer, afin que tout cas puisse être détecté, confirmé et pris en charge rapidement.

La peur suscitée par Ebola est compréhensible, mais la communauté de la santé publique a beaucoup appris sur la manière de maîtriser cette maladie.

Le premier facteur est l’appropriation de la riposte par les communautés. Elles doivent participer, comprendre et collaborer. Si les communautés n’acceptent pas les mesures de santé publique, les connaissances disponibles ne suffiront pas.

Les équipes de riposte savent quoi faire : identifier rapidement les cas, suivre les contacts, et veiller à ce que les patients soient pris en charge tôt pour qu’ils puissent survivre. Il est possible de contracter Ebola, d’en guérir et de retrouver sa famille.

Il n’y a pas lieu de paniquer. Ce qu’il faut, c’est soutenir la riposte et accepter les mesures de santé publique.

Actualités et mises à jour

Reportages vidéo depuis le terrain

Urgences précédentes dans la Région

Chronologie des précédentes épidémies de maladie à virus Ebola. Chaque entrée peut être développée pour afficher un aperçu complet de la situation, les détails de la réponse et la couverture médiatique.

2025Ebola ZaïreÉpidémie de maladie à virus Ebola — RDC, province du KasaïTerminée oct. 2025

2022Virus SoudanÉpidémie de maladie à virus Soudan — OugandaTerminée jan. 2023

Épidémie de maladie à virus Bundibugyo République démocratique du Congo