Brazzaville – En 2020, environ 7,7 millions d’enfants n’ont pas reçu la première dose vitale des vaccins contre la diphtérie-tétanos-coqueluche, la rougeole et la polio. Cette hausse de près de 10 % de vaccinations manquées en Afrique par rapport à l’année précédente a été causée par les perturbations des services de santé dues à la pandémie de COVID-19, d’après de nouvelles données fournies par l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Trois pays africains figurent dans le Top 10 des pays dans le monde qui enregistrent le nombre le plus élevé d’enfants non vaccinés avec la première dose des vaccins contre diphtérie-tétanos-coqueluche (DTP-1) et la rougeole en 2020 : l’Éthiopie, le Nigéria et la République démocratique du Congo. De façon générale, l’Afrique affiche toujours le plus haut pourcentage d’enfants avec « zéro dose » (qui n’ont pas reçu le DTP-1) dans le monde.

Malgré des efforts remarquables pour intensifier les campagnes de vaccination tout en apportant des réponses aux innombrables demandes liées à la pandémie, les 7,7 millions d’enfants en Afrique qui n’ont pas reçu le vaccin DTP-1 représentent 45 % des chiffres enregistrés à l’échelle mondiale.

Les plus récentes estimations OMS/UNICEF de la couverture vaccinale nationale, publiées le 15 juillet, sont les premières à mettre en lumière les perturbations des services causées à l’échelle mondiale par la COVID-19. En 2020, le nombre d’enfants ayant manqué la vaccination systématique a augmenté de 3,7 millions par rapport à 2019. En Afrique, environ 1,7 million d’enfants n’ont pas reçu leur troisième dose de vaccin contenant des valences diphtérie-tétanos-coqueluche en 2020.

Les données recueillies dans la Région africaine de l’OMS indiquent une baisse du taux de couverture vaccinale sur l’ensemble de la Région entre 2019 et 2020. Sur cette période, les taux de couverture vaccinale ont baissé de 80 % à 79 % pour le vaccin DTP-1, de 74 % à 72 % pour le DTP-3 et de 70 % à 68 % pour le MCV1. À l’échelle mondiale, les taux de couverture ont chuté entre 2019 et 2020, passant de 90 % à 87 % pour le DTP-1, de 86 % à 83 % pour le DTP-3 et de 86 % à 84 % pour le MCV1.

Ces taux de vaccination sont très inférieurs à la cible de 90 % fixée par le plan d’action régional pour les vaccins en Afrique, et sont largement en deçà du taux de référence de 95 % recommandé par l’OMS pour assurer la protection contre la rougeole. Le programme mondial pour la vaccination à l’horizon 2030, pour sa part, comporte un objectif ambitieux, à savoir atteindre un taux de couverture de 90 % pour tous les vaccins essentiels à l’enfant au cours des neuf prochaines années.

Entre janvier 2020 et avril 2021, huit pays africains ont enregistré d’importantes flambées épidémiques de rougeole qui ont affecté des dizaines de milliers d’enfants. Ces flambées sont largement dues à de faibles taux de vaccination systématique ou des campagnes de vaccination retardées. De plus, la qualité de la surveillance de la rougeole en Afrique en 2020 a chuté à son plus bas niveau en sept ans, avec seulement 11 pays qui ont atteint leurs objectifs.

En avril dernier, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS, s’est dit préoccupé par le fait que la santé des enfants a été mise en péril pendant que les pays mettaient l’accent sur l’acquisition des vaccins contre la COVID-19.

« Nous avons régressé dans l’administration des autres vaccins, exposant de ce fait les enfants à des maladies dévastatrices mais évitables, comme la rougeole, la poliomyélite ou la méningite », a déclaré le Dr Tedros, en mettant en garde contre l’impact catastrophique que les nombreuses flambées de maladies pourraient avoir sur des communautés et des systèmes de santé déjà accablés par la COVID-19.

« Il est donc plus que jamais urgent d’investir dans la vaccination des enfants et de veiller à ce que chaque enfant soit atteint » a alerté le Dr Ghebreyesus.