La tuberculose (TB) est causée par des bactéries (Mycobacterium tuberculosis) qui affectent le plus souvent les poumons. La tuberculose est guérissable et évitable.
La tuberculose se transmet de personne à personne par voie aérienne. Lorsque les personnes atteintes de tuberculose pulmonaire toussent, éternuent ou crachent, elles propulsent les germes de la tuberculose dans l'air. Une personne n’a besoin d'inhaler que quelques-uns de ces germes pour être infectée.
Environ un tiers de la population mondiale souffre de tuberculose latente, ce qui signifie que les gens ont été infectés par des bactéries tuberculeuses mais ne sont pas (encore) malades de la maladie et ne peuvent pas la transmettre.
Les personnes infectées par des bactéries tuberculeuses courent un risque de 10 % de tomber malades à vie. Cependant, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes vivant avec le VIH, la malnutrition ou le diabète, ou les personnes qui fument, ont un risque beaucoup plus élevé de tomber malades.
Lorsqu'une personne développe une tuberculose active, les symptômes (tels que la toux, la fièvre, les sueurs nocturnes ou la perte de poids) peuvent être légers pendant plusieurs mois. Cela peut entraîner des retards dans la recherche de soins et entraîner la transmission des bactéries à d'autres personnes. Les personnes atteintes de tuberculose active peuvent infecter 10 à 15 autres personnes par le biais de contacts étroits au cours d'une année. Sans un traitement approprié, 45 % des personnes séronégatives atteintes de tuberculose meurent en moyenne et presque toutes les personnes séropositives meurent.
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