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Pourquoi le cancer du col de l’utérus ?

(Adapté d’après le document de l’OMS intitulé Lutte contre le cancer du col de l’utérus, en anglais, WHO Guidelines on Cervical Cancer Control).

• Le cancer du col de l’utérus est est dans une large mesure une maladie évitable, mais à l’échelle mondiale, il constitue l’une des principales causes des décès imputables au cancer chez les femmes.
• A l’échelle mondiale, jusqu’à 266 000 femmes meurent chaque année du cancer du col de l’utérus.
• Cette maladie constitue la principale cause de décès liés au cancer en Afrique de l’Est et du Centre.
• La majorité de ces décès peut être évitée par l’accès universel aux programmes complets de prévention et de lutte contre le cancer du col de l’utérus qui ont le potentiel de toucher toutes les filles grâce à la vaccination contre le papillomavirus humain (HPV) et toutes les femmes grâce au dépistage et au traitement de pré-cancers.
• Nous connaissons ce qui cause le cancer du col de l’utérus : quasiment tous les cas sont dus à une infection persistante (prolongée) par une ou plusieurs souches «à haut risque» (ou oncogénique) du HPV.
• Nous comprenons l’histoire naturelle de l’infection à HPV et la très lente progression de la maladie chez les femmes qui ont un système immunitaire solide, de l’état normal (en bonne santé) au pré-cancer et au cancer invasif qui est potentiellement fatal.
• La période de 10 à 20 ans qui s’écoule entre le stade de pré-cancer et celui de cancer offre d’énormes opportunités de dépistage, de détection et de traitement du pré-cancer et empêchant sa progression vers le cancer. Toutefois, les femmes qui ont un système immunitaire affaibli (par ex. celles vivant avec le VIH) évoluent plus fréquemment et plus rapidement vers le pré-cancer et le cancer.
• L’OMS recommande une approche complète, qui prend en compte l’histoire naturelle de la maladie, pour avoir des interventions orientées vers les différents sous-groupes de populations.
• Plusieurs tests sont disponibles et abordables permettant de détecter efficacement le pré-cancer (lésion précancé- reuses), de même que différentes options de traitement peu onéreux.
• Les vaccins contre le HPV sont désormais disponibles; s’ils sont administrés à toutes les filles avant leurs premiers rapports sexuels, ils peuvent prévenir une grande proportion de cancers du col de l’utérus.
• Jusqu’à ce que l’on parvienne à l’accès universel aux programmes de prévention et de lutte contre le cancer du col de l’utérus, lequel nécessite la prise en compte des inégalités actuelles, les grandes disparités dans les taux d’incidence et de mortalité existants dans différents contextes continueront d’être la preuve tangible de l’absence de services complets et efficaces.