Mbabane – Eswatini a enregistré de grandes avancées dans sa lutte contre le VIH. Le nombre de nouvelles infections par le VIH a régulièrement baissé au fil des années, passant de 14 000 nouvelles infections en 2010 à 4800 en 2020, et ce nombre devrait même chuter à 4300 nouvelles infections à la fin de 2023.
Les stratégies de prévention du VIH dans le pays portent notamment sur le renforcement des services tels que le dépistage et les conseils liés au VIH, son traitement, la prévention de la transmission mère-enfant, ainsi que la prophylaxie postexposition, l’utilisation des préservatifs et la circoncision masculine médicale volontaire. En 2018, Eswatini a testé le déploiement de la prophylaxie préexposition (PrEP), qui concerne l’utilisation d’un médicament antirétroviral par les personnes séronégatives afin de réduire le risque qu’elles contractent le VIH.
Avec l’appui de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), de la Fondation Elizabeth Glaser pour la lutte contre le sida pédiatrique, du Plan d’urgence du Président des États-Unis pour la lutte contre le sida (PEPFAR), de l’Université de Georgetown et d’autres partenaires, le Gouvernement d’Eswatini a encouragé l’utilisation de la prophylaxie préexposition chez les personnes présentant un risque élevé d’infection par le VIH. Ce type de prophylaxie est désormais disponible dans plus de 200 établissements de santé du pays.
Après en avoir discuté avec les travailleurs de la santé et pour se protéger du VIH, Simangele a décidé de prendre la prophylaxie préexposition, sous la forme d’une pilule orale. Depuis quatre ans, elle prend fidèlement ses médicaments. « Je prends toujours ma pilule pour être en sécurité », affirme-t-elle. Avant d’ajouter : « Cela me donne de la confiance chaque fois que je viens faire un test en sachant que je suis négative. »
« Nous avons constaté que la prophylaxie préexposition était pratique et acceptable et que l’élargissement de l’accès encourageait plus de personnes à connaître leur statut sérologique pour le VIH », indique Sindy Matse, administratrice de programme par intérim au sein du Programme national de lutte contre le sida à Eswatini.
« Cela a donné aux patients l’occasion de discuter des risques individuels, de la possibilité d’améliorer leur compréhension et d’être sensibilisés au risque que représente le VIH. »
Faith Mamba, sage-femme à la clinique Siphocosini dans le district de Hhohho, bénéficie systématiquement des formations de recyclage dispensées par ces partenaires. La dernière formation portait sur la manière d’administrer une prophylaxie préexposition ciblée, qui est efficace pour réduire la probabilité que les hommes contractent le VIH pendant les rapports sexuels. Aux fins de cette prophylaxie préexposition ciblée, un homme prend la prophylaxie par voie orale pendant environ trois jours avant le rapport sexuel prévu.
« Je me sens utile », indique Faith. « Au moins, j’aide quelque part. J’encourage toujours les gens à se protéger malgré le recours à la prophylaxie préexposition. »
Le nombre d’utilisateurs de la prophylaxie préexposition est en augmentation, car il est passé de 2200 personnes en 2018 à 32 750 en 2022, dépassant ainsi la cible de 20 000 personnes fixée pour cette année-là. Sur la même lancée, le nombre d’établissements de santé fournissant une prophylaxie préexposition est passé de seulement 22 établissements en 2017 à 204 en 2022.
Simangele estime que ces innovations sont efficaces dans la prévention du VIH. « L’anneau vaginal serait bien, car le dispensaire connaît parfois des ruptures de stock de médicaments », relève-t-elle. « En plus, les femmes veulent connaître les nouvelles innovations, comme la façon dont les hommes peuvent utiliser la prophylaxie préexposition deux heures avant d’avoir des rapports sexuels. »
Pour l’instant, Simangele est heureuse de continuer à prendre sa pilule. Elle dit que sa famille sait qu’elle utilise la prophylaxie préexposition et qu’elle continuera à prendre la pilule. « C’est pour rester séronégative le plus longtemps possible », affirme-t-elle.
Shirley Amimo
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